โรมิโอสามารถ เขาต้องการให้โรมิโอ เบ็คแฮมอยู่กับสโมสรเมื่อเงินกู้อินเตอร์ ไมอามีของเขาสิ้นสุดลง

โรมิโอสามารถ สัปดาห์นี้ทางฝั่งตะวันตกของลอนดอน เหล่าหัวสมองและผู้บริหารระดับสูงของเบรนท์ฟอร์ดมารวมตัวกันเพื่อประชุมสรรหาบุคลากรอีกรอบ จิตใจเริ่มล่องลอยไปสู่ฤดูกาลหน้าแล้ว และนั่นหมายความว่าการตัดสินใจรอไม่ได้ ในบรรดารายการในวาระการประชุม: ทีม บี และ บีเวิร์ด

เวลาผ่านไปเพียงสี่เดือนนับตั้งแต่โรมิโอ เบ็คแฮมก้าวลงจากรถบัสของทีมเป็นครั้งแรก ลงไปในทางเดินมืดๆ ใต้ถนนพาร์ควิว และออกไปท่ามกลางแสงจ้าของฟุตบอลอังกฤษ

ตั้งแต่ที่เดวิด เบ็คแฮม – สวมฮู้ดกันฝน ใบหน้าถูกบดบังจากกล้อง – แอบเข้าประตูด้านข้างเพื่อดูลูกชายวัย 20 ปี นักเตะหมายเลข 21 ใหม่ของเบรนท์ฟอร์ด บี ก้าวเล็กๆ ไปที่ขอบเงาของเขา ตั้งแต่ที่โรมิโอเปลี่ยนเซาท์บีชเป็นลอนดอนตะวันออกเฉียงใต้ และการถล่มโดยรอบของชั้นที่เก้าของอังกฤษ

การเดินทางในเดือนมกราคมนั้นไปยังทีมกึ่งโปรอย่าง แอริธ และ เบลเวแดร์ สำหรับการแข่งขัน ลอนดอน ซีเนียร์ คัพ รอบที่สอง ถือเป็นการเริ่มต้นอีกบทหนึ่งสำหรับหนึ่งในราชวงศ์ที่มีเรื่องราวมากที่สุดของวงการฟุตบอล เลกล่าสุดในเส้นทางอาชีพที่น่าสงสัยซึ่งเริ่มต้นที่อาร์เซนอลและมาถึงช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญอีกครั้งในคืนนี้

การปะทะกันของเบรนท์ฟอร์ด บี กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่จีเทค คอมมูนิตี้ สเตเดี้ยม จะเป็นการปิดฉากความสำเร็จของทีมที่เพิ่งชูถ้วยพรีเมียร์ลีก มันควรจะเป็นจุดสิ้นสุดของเงินกู้ครึ่งฤดูกาลของเบ็คแฮมจาก อินเตอร์ ไมอามี ซีเอฟ ด้วย ยกเว้น?

“เขาเป็นสมาชิกคนสำคัญของกลุ่มพิเศษในปีนี้” นีล แม็คฟาร์เลน หัวหน้าทีมเบรนท์ฟอร์ด บี ‘จะมีการตัดสินใจเกี่ยวกับโรมิโอ ฉันไม่มีความลังเลที่จะเอ่ยชื่อเขา – ฉันต้องการช่วยพัฒนาการของเขาอีกครั้ง… ฉันไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าเขาจะอยู่ที่นี่และเราจะพัฒนาต่อไปที่เบรนท์ฟอร์ด”

เบ็คแฮมยังคงเล่นตามทัน หลังจากใช้เวลาช่วงสั้นๆ ในอะคาเดมี่ของอาร์เซนอล เมื่อเกือบ 10 ปีที่แล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ใช้เวลาสองสามปีจากวงการฟุตบอล เขายังคงยุ่งอยู่กับการเป็นนางแบบให้กับ เบอร์เบอรี่ เรียนเทนนิสกับ แอนดี มาร์รี และ กริกอร์ ดิมิตรอฟ เติบโตมาในโลกของเรือยอทช์ ซูเปอร์โมเดล และซูเปอร์สตาร์

จากนั้นในปี 2021 เขาเข้าร่วมทีมสำรองที่ อินเตอร์ ไมอามี ซึ่งเป็นเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ ที่พุ่งพรวดโดยมี เดวิด เป็นเจ้าของร่วม

ศูนย์ฝึกอบรมที่ส่องแสงระยิบระยับของพวกเขาตั้งอยู่ติดกับสนามบินผู้บริหารและทอดยาวกว่า 50,000 ตารางฟุตของฟลอริดาที่เขียวขจี ปีที่แล้ว มิดฟิลด์ตัวน้อยด้านขวาทำแอสซิสต์สูงสุดในลีก 10 ครั้ง

จากนั้นในช่วงนอกฤดูกาลโอกาสก็มาถึง เบ็คแฮมได้รับโอกาสในการฝึกซ้อมกับเบรนท์ฟอร์ด บี และรักษาความฟิต แต่ แมคฟาร์เลน รู้สึกประทับใจกับความคิดของเด็กหนุ่มทันที https://www.daydreamarabians.com

‘เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ต้องการเรียนรู้’ แหล่งข่าวอีกรายกล่าว จึงมีข้อตกลงให้เบ็คแฮมอยู่จนจบฤดูกาล 2022-23 พ่อของเขาเป็นเครื่องมือสำคัญ: เดวิด เบ็คแฮมรู้จักกับลี ไดค์ส ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเบรนท์ฟอร์ดมาระยะหนึ่งแล้ว และการพูดคุยระหว่างกันก็จบลงด้วยข้อตกลงที่เหมาะสมกับทั้งสองฝ่าย

โรมิโอ เบ็คแฮม

การปรากฏตัวของโรมิโอก่อให้เกิดประโยชน์ที่กว้างขึ้นสำหรับสโมสร – ‘จับตามองทีม B มากขึ้น’ แมคฟาร์เลน กล่าว ‘ฝูงชนที่ใหญ่ขึ้นซึ่งเพิ่มประสบการณ์ให้กับเด็กผู้ชาย’

แต่เบรนท์ฟอร์ดไม่ใช่สโมสรที่ไล่ล่าลูกเล่นหรือการประชาสัมพันธ์ราคาถูก ‘มันไม่ได้เป็นการประชาสัมพันธ์แต่อย่างใด’ ผู้อำนวยการฟุตบอล ฟิล ไจลส์ ยืนยันเมื่อเร็ว ๆ นี้ ‘หากเขาเข้ามาและพูดว่า “ฉันคือเบ็คแฮม” นั่นจะเป็นหายนะสำหรับเรา

‘แต่เขาไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย เขาเหมือนพ่อตรงที่เขาเป็นคนถ่อมตัว มีจรรยาบรรณในการทำงานที่ดีและต้องการเพิ่มชั่วโมงพิเศษในการฝึกซ้อม บางครั้งเขาต้องถูกรั้งไว้เล็กน้อยจากสิ่งนั้น’

แมคฟาร์เลน เสริมว่า: ‘เราชอบสิ่งที่เราเห็น… เขาเป็นชายหนุ่มที่สุดยอดจริงๆ เขาเชื่อในวัฒนธรรมของเรา จรรยาบรรณในการทำงาน และมาตรฐานของเราจริงๆ’

ความสำคัญของการทำงานหนักถูกเจาะเข้าไปในผู้เล่นทุกวัน ‘ฉันเป็นโค้ชที่จริงจังและทุ่มเทมาก และเขาก็ตั้งใจทำแบบนั้นจริงๆ’ แม็คฟาร์เลนกล่าวเสริม

‘คุณดูพฤติกรรมของผู้คนรอบ ๆ สถานที่ – ในตอนท้ายของเซสชัน รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่น การจัดระเบียบ การทำความสะอาด … นั่นคือสิ่งที่เรามองหาสำหรับผู้เล่นที่จะปฏิบัติตาม’ ทำไม

‘เพราะเราพยายามทำให้พวกเขาเป็นมืออาชีพที่ดี – หวังว่าจะมีอาชีพการงานที่ดีจริง ๆ และอายุยืน – แต่ยังเป็นมนุษย์ที่ดีด้วย … และเขาเหมาะกับประเภทนั้นอย่างแน่นอน เบ็คแฮมไม่เคยพึ่งพาชื่อของเขาหรือเรียกร้องให้ได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปเลย’

แมคฟาร์เลน ไม่แม้แต่จะรู้สึกว่าจำเป็นต้องจัดการกับความสนใจที่เพิ่มขึ้น: ‘มันเป็นกรณีมากกว่าที่จะเลิกกดดันเขาและปล่อยให้เขาสนุกกับฟุตบอลของเขา’

แทนที่โรมิโอจะรวมตัวเองอยู่ในทีมที่มีลูกชายหลายคนของพ่อที่มีชื่อเสียง: เบ็คแฮมเติบโตมาอย่างใกล้ชิดกับแม็กซ์ ดิ๊กคอฟ ซึ่งเป็นพ่อของพอลที่เล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และสกอตแลนด์ และแม็กซ์ วิลค็อกซ์ ลูกชายของเจสัน วิลค็อกซ์ อดีตปีกทีมชาติอังกฤษ

แอรอน เพรสลีย์ และ ไครีซ ลิสบี ก็มาจากหุ้นที่ร่ำรวยเช่นกัน ไม่ใช่นโยบายโดยเจตนาสำหรับเบรนท์ฟอร์ด แต่แหล่งข่าวคนหนึ่งสัมผัสได้ว่า ‘พ่อเหล่านั้นตระหนักดีว่าการเป็นส่วนหนึ่งของทีม B ที่นี่เป็นโอกาสที่ดี’ และ แมคฟาร์เลน เชื่อว่าลูก ๆ ของอดีตผู้เล่นมักจะเป็นตัวละครที่ดีที่ขับเคลื่อนมาตรฐาน เบ็คแฮมได้พิสูจน์แล้วว่าไม่แตกต่าง

‘นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันพยายามอย่างมากที่จะเก็บเขาไว้’ ผู้จัดการกล่าว ‘ฉันรู้สึกว่าเราสามารถพัฒนาเขาในสนามได้ แต่นอกนั้น เขาจะแต่งงานกับสิ่งที่ฉันมีอยู่แล้ว’

อย่างไรก็ตาม ด้วยคุณสมบัติความเป็นมนุษย์ทั้งหมดของเขา ฟุตบอลของเบ็คแฮมจะเป็นผู้ตัดสินว่าการเดินทางของเขาจะสิ้นสุดลงในท้ายที่สุด ไม่ว่าก้าวต่อไปจะพาเขาไปที่ใด คำถามเดิมๆ ก็จะตามมา แต่จริงๆ แล้วเขาเก่งแค่ไหน? แล้วเขาจะทำได้จริงหรือ?

‘เราไม่ได้สร้างความกดดันให้กับผู้เล่นคนใดเลย’ แม็คฟาร์เลน ซึ่งทีมของเขามีประวัติการสร้างทีมชุดใหญ่ให้กับเบรนท์ฟอร์ดและทีมอื่นๆ กล่าว เบ็คแฮมลุกจากม้านั่งสำรองในเกมเดบิวต์ที่แอริธและเบลเวเดียร์ และจากเศษมุมของเขาเองที่เบรนท์ฟอร์ดจุดประกายการคัมแบ็กในช่วงท้ายเกม

เบ็คแฮมเล่นปีกขวาในคืนนั้น แต่มีแนวโน้มที่จะเล่นไปข้างหน้า การข้ามของเขา – อะไรอีก? – โดดเด่น ในขณะที่โค้ชทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาเขาจากการครองบอล

กองกลางมีปัญหาในการประสานจุดเริ่มต้นปกติ เขาไม่ได้ลงสนามในนัดชิงชนะเลิศพรีเมียร์ลีกคัพกับแบล็คเบิร์นด้วยซ้ำ แต่เขาเป็นสมาชิกคนสำคัญของทีมที่มีส่วนร่วมกับการมีส่วนร่วมที่สำคัญ อย่างเช่นในเกมกับ Wealdstone ในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อเบ็คแฮมทำประตูชัยในนาทีสุดท้าย

‘เขาลุกจากม้านั่งสำรองและแสดงทัศนคติที่เหลือเชื่อในเกมที่คับขันจริงๆ’ แม็คฟาร์เลนเล่า ครอบครัวของเขาพลาดเกมรอบชิงชนะเลิศในเดือนนี้ เดวิดและครูซ ลูกชายคนสุดท้องอยู่ที่เบร์นาเบวสำหรับเกมแชมเปี้ยนส์ ลีก รอบรองชนะเลิศที่เรอัล มาดริด พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

แม้ว่าพวกเขาจะพลิกเกมได้หลายเกม – มากกว่าที่บางคนคาดไว้ เดวิดฝ่าสายฝน เด็กๆ และความสนใจไปที่การเปิดตัวของโรมิโอ เขาได้ปรากฏตัวในเกมที่เฮนดอนและในเกมพบฟูแล่มด้วย

โทมัส แฟรงค์ หัวหน้าทีมชุดใหญ่ก็จับตาดูเช่นกัน เขาสนิทกับแม็คฟาร์เลน และทั้งสองทีมก็คลุกคลีระหว่างการฝึกซ้อมและเกมในบ้าน ย้อนกลับไปในเดือนมกราคม แฟรงค์บรรยายถึงโรมิโอว่าเป็น ‘ผู้เล่นที่น่าสนใจ’ และไม่ได้ปิดกั้นความก้าวหน้าในทีมของเขา ความเป็นจริงแม้ว่า?

‘เราจะไม่ทำให้ทุกคนผ่านไปได้’ แมคฟาร์เลน กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมชุดใหญ่ของเบรนท์ฟอร์ดที่กำลังไล่ล่าตำแหน่งแชมป์ยุโรป แต่ทีม B ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อขุดหาเพชร – อายุ 17-21 ปี – ที่อาจเล็ดลอดผ่านตาข่ายของการจัดตั้งโรงเรียนแบบดั้งเดิมของฟุตบอล พวกเขาไม่ได้แข่งขันในลีก พวกเขาจัดการแข่งขันของตัวเองแทน และที่สำคัญ?

‘พวกเขาได้รับโอกาส พวกเขาจับตามองพวกเขาทุกวัน’ แมคฟาร์เลน กล่าว ‘เด็กๆ ต้องกระโดดผ่านประตูและคว้าโอกาสนั้นไว้’

ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของสโมสรซึ่งเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในปี 2018 ด้วยวัยเพียง 28 ปี เป็นบุคคลสำคัญในการสร้างทีม B ซึ่งทำให้เบ็คแฮมหยุดพัก ในวันศุกร์ คนแรกจะปิดฤดูกาลของ เบรนท์ฟอร์ด และเป็นจุดสิ้นสุดของการเล่นฟุตบอลอาวุโสครั้งแรกของเบ็คแฮมในบ้านเกิดของเขา

จากนั้น แมคฟาร์เลน และทีมงานของเขาและผู้เล่นของเขาจะมารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหาร ‘พวกเขาสมควรได้รับการยอมรับและเฉลิมฉลอง’ ผู้จัดการทีมกล่าว ‘พวกเขายอดเยี่ยมมาก – รวมถึงโรมิโอด้วย’ และในไม่ช้าเบรนท์ฟอร์ดและเบ็คแฮมจะตัดสินใจว่านี่คือการบอกลาหรือไม่

‘เขาส่งบอลได้ในราคา 6 เพนนี’ ผู้จัดการทีมกล่าวเสริม ‘เขาสามารถส่งลูกจากการเล่นลูกตั้งเตะซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญของสโมสรแห่งนี้’